Термальный медузо-гриб

Представляет из себя симбиотический организм из серобактерий и грибков. Обитает у подводных геотермальных источников. Ценится за свои питательные свойства и быструю скорость роста. Служит неисчерпаемым источником питательной биомассы. Для употребления человеком, требуется удаление сернистых токсинов, посредством обработки и приготовления.

Внешне напоминает пласты разросшегося чайного гриба. Студенистые диски состоят из плотного белково-полисахаридного матрикса, внутри которого послойно в симбиозе живут колонии хемосинтезирующих серобактерий и дрожжеподобных грибков. Мышечные волокна, нервная система и органы чувств полностью отсутствуют. Цвет градиентный, от бледно-жёлтого до буро-зелёного оттенка.

Питательные вещества и энергию медузо-гриб получает за счёт хемосинтеза. Бактерии окисляют сероводород и метан, содержащиеся в геотермальных водах, и преобразуют их в органические молекулы. Грибки отвечают за синтез сложных белков и липидов, формируя питательную биомассу.

При стабильном доступе к сероводороду и теплу медузо-гриб обладает высокой регенерацией: отрезанный пласт массой 5–8 кг отрастает примерно за три дня. Если источник серо-водорода стабилен, медузо-гриб может разрастаться на гектары дна за несколько лет. Единственным ограничением его роста являются температура и химический состав воды. Например, если температура слишком высокая, белки денатурируют, а если слишком холодно, хемосинтез замирает и рост прекращается. Следовательно, рост медузо-гриба ограничен комфортной областью рядом с геотермальным источником.

Термальный медузо-гриб растёт краевым нарастанием пласта вширь и утолщением студенистого матрикса со скоростью до нескольких сантиметров в сутки. При достижении пластом критической толщины и ширины больше 2-х метров нижние наиболее старые слои, отрезанные от притока свежих газов вышележащей биомассой, постепенно отмирают. Так как какая-то диффузия газов всё ещё идёт сквозь толщу новых слоёв, нижние старые пласты отмирают частично и медленно. Из-за этого сцепление между старыми и новыми пластами снижается. Верхние молодые пласты “открепляются” и под действием течений дрейфуют. Ещё находясь в зоне действия гидротермального источника, отрывающиеся пласты успевают в течение первых суток свернуться в плотный защитный кокон и перейти в состояние спячки. В спячке медузо-гриб может находиться до 4-х недель, после этого срока колония окончательно погибает. Благодаря этому механизму, когда эти спящие куски медузо-гриба попадают в благоприятную для роста среду, они закрепляются в новом свободном месте и начинают процесс роста. При этом, старые нижние частично отмершие пласты начинают снова получать необходимый приток сероводорода и метана, в результате чего регенерируют и возобновляют свой рост. Таким образом происходит размножение.

Продолжительность жизни не ограничена, при постоянном наличии необходимых условий роста.

Термальный медузо-гриб населяет зоны подводной геотермальной активности. К этим зонам относятся и глубоководные поля чёрных курильщиков, и прибрежные горячие ключи на шельфе. Соответственно, расти медузо-гриб может на разной глубине.

Единственными жёсткими ограничениями являются наличие подходящей химико-температурной среды и отсутствие ультрафиолетового излучения, разрушающего белково-полисахаридный матрикс медузо-гриба. Так как тепловое излучение магмы и гидротермальных источников лежит в инфракрасной и видимой красной областях спектра и совершенно безопасно для гриба, а ультрафиолет исходит исключительно от солнечного света, значит на малых глубинах гриб может заселять только затенённые участки. Например подводные пещеры, карстовые полости, глубокие расселины скал и районы с высокой вулканической мутностью воды, где взвесь экранирует солнечный свет.

Критическими условиями для жизни и роста колонии термального медузо-гриба являются: температура воды в диапазоне 50–90°C и постоянный приток растворённых сероводорода и метана, служащих топливом для хемосинтезирующих бактерий-симбионтов. Если температура падает ниже 40°C, метаболизм симбионтов останавливается и колония впадает в спячку. При полном и резком снижении концентрации сероводорода в окружающей среде ниже порогового уровня, все пласты медузо-гриба необратимо отмирают в течение нескольких часов.

Поля термального медузо-гриба часто используют как естественные подводные огороды, способные плодоносить веками. Так как после открепления молодого верхнего пласта нижний, частично отмерший слой регенерирует и продолжает рост, следовательно при регулярном сборе одно поле способно давать стабильный урожай без истощения. При жатве термальных медузо-грибов действует главное правило: не срезать пласт целиком, чтобы медузо-грибу была возможность из чего-то регенерировать. Именно эта неисчерпаемость сделала медузо-гриб стратегическим ресурсом.

Сырой пласт термального медузо-гриба, это студенистая, полупрозрачная масса без мышечных волокон. Пласты богаты питательными веществами. Полноценный белок составляет до 15–18% сырой массы. Углеводы практически отсутствуют. Так же в составе присутствуют полиненасыщенные липиды близкие по составу к рыбьему жиру и богатые омега-3 кислоты, а также минералы из гидротермальной воды, преимущественно сера, железо, цинк, медь, магний. Именно соединения серы придают сырому мясу медузо-гриба резкий запах и делают его токсичным для употребления человеком без обработки.

Вне родной среды, без тепла и сероводорода, колония симбионтов начинает отмирать уже через несколько часов, выделяя токсичные сернистые соединения и аммиак. Сразу после подъёма пласт помещают в герметичный контейнер с подогретой до 50°C морской сероводородной водой. В такой среде гриб способен прожить примерно до 30 часов.

Сразу после извлечения из контейнера мясо медузо-гриба издаёт сильный сероводородный запах и горчит. Для избежания отравления перед употреблением, пласты нарезают ломтями и вымачивают в холодной проточной воде не менее суток, меняя воду каждые 3–4 часа. После вымачивания мясо томят либо обжаривают на сильном огне с добавлением кислых продуктов. Кислота нужна для нейтрализации аммиачных и сернистых остатков. Готовое блюдо по консистенции упругое, маслянистое. Вкус насыщенный, с ореховым послевкусием и оттенком свежих устриц. Для долгого хранения готовое мясо медузо-гриба засаливают, консервируют или высушивают до состояния плотных чипсов, способных храниться в сухом месте до 18 месяцев. Примечательно, что перед употреблением, обычно чипсы размачивают в бульоне, после чего они почти полностью восстанавливают консистенцию.