Ноктэлиды
Подземные жители, чьи города-ульи находятся глубоко под землёй. Поверхность они воспринимают исключительно как свои охотничьи угодья. Ноктэлиды предпочитают атаковать из засад и использовать яд для обездвиживания жертв. В социальном плане они представляют из себя деспотичное общество пустынных охотников-отравителей с жёсткой иерархической системой.
Содержание статьи:
Внешность и биология:
Гуманоиды-скорпионы с усиленными чертами паукообразных. Их тела покрыты сегментированным хитином преимущественно чёрного и кроваво-красного оттенков. Спину венчает изогнутый хвост с жалом, способным пробить сталь. Вместо рук массивные клешни, которыми ноктэлиды могут дробить камни. На спине четыре дополнительных конечности, используемые для рытья и лазания. Глаза представляют из себя кластеры фасеток, светящихся кислотно-зелёным. Рот скрыт под хитиновой маской, из которой свисают ядовитые хелицеры. Знатные ноктэлиды часто инкрустируют свои панцири драгоценными камнями, найденными в подземных пещерах.
Виды известных ноктэлидских ядов:
- Нектар агонии — яд, заставляющий жертв видеть кошмары, прежде чем они умрут.
- Сыворотка перерождения — субстанция, превращающая слабых личинок в боевые особи.
Средняя продолжительность жизни:
От 2-х до 36-ти лет, в зависимости от подвида ноктэлида, т.е. его уровня в иерархии. Особи высших уровней иерархии могут прожить в разы дольше, чем особи низших.
Язык:
Общаются щелчками, шипением и вибрациями, издаваемыми мандибулами и хитиновыми пластинами. Высокочастотные звуки передают экстренные сигналы. Статус в иерархии и эмоции передаются химическими сигналами, вырабатываемыми железами на брюшке. Письменность ноктэлиды обычно оформляют на пергаментах из высушенной кожи жертв или табличек из песчаника. Прочесть эти тексты можно, только если обмазать пергаменты особым ядом.
В языке ноктэлидов нет слов для «прощения», «мира» и «сожаления». При этом есть 26 синонимов слова «охота».
Известные идиомы:
Общественный строй:
Иерархия ноктэлидов обусловлена подвидом ноктэлида и состоит из следующей системы:
- Оракулы-отравители (жрецы и алхимики) — высший уровень в иерархии. Скорпионий хвост заменен на два гибких отростка со шприцами-иглами на конце, а клешни на руках уменьшены для точной работы с токсинами. Глаза полностью чёрные, как смоль. Рост особей может доходить до 2 метров. Оракулы-отравители возглавляют культы богини Нокталлы, создают новые яды, проводят ритуалы, следят за взрослением молодняка и численностью популяции.
- Жалоносцы (воины и вожди) — крупнейшие двуногие прямоходящие особи с двойными клешнями и бронированными хвостами. Их рост может достигать 3.5 метров. Хитин покрыт узорами, напоминающими трещины вулканической лавы. Их роль — это защита улья и охота на поверхности. Яд жалоносцев вызывает мучительные спазмы и, буквально растворяя внутренности жертвы, превращает их в питательную массу.
- Матери-прародительницы (источники прироста популяции улья) — скорпионоподобные особи с сегментированными телами, переливающимися перламутровыми оттенками. У матерей-прародительниц нет ни глаз, ни рук, поэтому еду и яйца к и от матерей переносят личинки-поглотители. Матери могут выделять живой нектар — питательную слизь, ускоряющую развитие личинок. Ноктэлиды верят, что что первая мать-прародительница появилась из яйца, отложенного самой богиней Нокталлой в сердце пустыни. По этой причине ноктэлиды считают матерей-прародительниц священными воплощениями своей богини. Однако, кроме религиозного почитания, матери прародительницы не имеют никакой власти. Их роль в улье ограничивается лишь воспроизведением потомства.
- Прядильщики-строители (инженеры и ремесленники) — больше похожие на скорпионов, чем на гуманоидов особи высотой до 1.5 метров и длинной 2.5 метра, без учёта длины хвоста, который может достигать метра в длину. Их тела покрыты дополнительными парами клешней для рытья, а хитин светится в темноте. Их роль заключается в создании ловушек, рытье тоннелей, строительстве и укреплении построек улья.
- Личинки-поглотители (низшая каста, слуги) — самые маленькие из всех каст улья. Их рост может доходить в длину и высоту до 0.5 метра. Эти бесхвостые, с мягкими телами и недоразвитыми клешнями ноктэлиды играют роль уборщиков, носильщиков, кормильщиков молодняка и “испытателей” новых ядов.
Культурные особенности и верования:
Главенствующей религиозной и философской доктриной ноктэлидов является культ Нокталлы — богини ядов, боли и перерождения. Божество изображается как гигантский скорпион со множеством хвостов, растущих из рта, держащий в шести клешнях сферу-кокон.
Молитва Нокталле:
Яд — благословение богини, боль — её язык. Я пройду путём боли, чтобы познать совершенство
Мировоззрение ноктэлидов базируется на том, что весь мир — это жестокая пустыня, где слабые обречены на гибель, а выживание обеспечено лишь тем, кто впитал всю боль и яд мира в свою сущность. Они верят, что яд является основой эволюции. Их религия учит: «То, что не убивает, даёт силу». Регулярные ритуальные самоотравления — часть инициации. Молодняк пьёт токсины, чтобы "очиститься от слабости". Выжившие получают иммунитет к яду и новые способности.
Ноктэлиды часто заражают пустынные оазисы парализующими токсинами, а после раз в сутки проверяют свои “капканы”.
Одним из важных культурных событий общества ноктэлидов является ритуал «Танец жала». Это гипнотическая церемония инициации, во время которой жрецы вводят претендентам различные яды, чтобы даровать им силу самой Нокталлы. Сильнейшие выживают, слабые погибают и идут на корм молодняку.
Архитектура:
Ноктэлиды строят свои города-лабиринты глубоко под землёй. Их жилища — колодцы-пещеры из песчаника и хитина, уходящие вглубь. В стенах многочисленных нор скрыты жала-шипы, выпускающие парализующий токсин.
В хорошо укрытых от посторонних глаз пещерах с влажным песком, ноктэлиды строят питомники личинок. Там растут молодые особи, питающиеся ядовитыми грибами и мясом несчастных, которых взрослые особи принесли с поверхности.
В сердце каждого улья располагаются бойцовые арены, и алтари из спрессованного хитина, где происходят ритуалы и жертвоприношения.