Собиратели костей

Существа, зараженные вирусом собирателей костей. Этот вирус вызывает сильную нехватку кальция в организме и перестраивает пищеварительную систему таким образом, что заражённое существо становится способно восполнять нехватку кальция пожирая кости других существ. Поэтому у всех зараженных появляется непреодолимая животная тяга к поеданию костей.

sk_собиратель_костей.webp

Содержание статьи:

Внешность и биология:

У всех заражëнных есть общие черты, которые зависят от степени развития вируса. Общими признаками вируса являются: искривлённый деформированный скелет с выпирающими ребрами, ключицами и тазовыми костями, полупрозрачная растрескавшаяся или кожа синевато-серого оттенка, сквозь которую видны тёмные вены, впалые глазницы с мутными глазами. 

Зрачки расширены, как у ночных хищников. Зубы острые, но хрупкие, с трещинами. Челюсти способны раздвигаться для дробления костей.  

После питания кожа временно розовеет, а глаза светятся тусклым фосфоресцирующим светом.

Из-за нарушения минерализации кости заражённых пористые, как пемза. Может присутствовать постоянный тремор конечностей и судороги при длительном голоде. На суставах образуются шелушащиеся язвы и рубцы от старых переломов. У старых особей кости покрыты наростами, напоминающими кораллы.

Искривленная поза делает собирателей визуально ниже. Размер зависит в первую очередь от расы и вида зараженного существа.

Повадки:

На ранних стадиях заражения разумные особи могут скрывать свои повадки, оставаясь в обществе длительное время. Затем, в страхе раскрыть себя из-за явных внешних признаков вируса, особи покидают своё прежнее место жительства. Заброшенные кладбища, катакомбы, поля массовой гибели, пещеры с залежами окаменелостей, окрестности боен и военных лагерей — излюбленные пристанища собирателей. Они часто мигрируют к местам войн, эпидемий или стихийных бедствий, вызывая новые вспышки заражения вируса.

Часто Собиратели сбиваются в стаи по 5 – 50 особей, строя гнëзда. Собиратели заманивают жертв в ловушки, имитируя жалобные звуки детей или животных.

Гнёзда собирателей костей становятся убежищем для насекомых и бескостных животных-падальщиков, поедающих оставшуюся ненужную собирателям плоть.

Метаболизм:

Вирус встраивается в остеобласты, заставляя заражённых поглощать кальций из любых источников. Желудок выделяет кислоту (pH <1), растворяющую органику, но неспособную переваривать белки мяса или молока. Заражённые получают энергию из медленного распада гидроксиапатита, а не глюкозы. У особей наблюдается непереносимость лактозы и казеина: молоко вызывает отравление и анафилактический шок, а в некоторых случаях даже смерть.

Основная пища — это кости, включая раковины, панцири, зубы. Обычно источником пищи служат трупные останки. Поэтому стаи собирателей костей можно в основном увидеть на полях сражений и кладбищах. Хотя собиратели стараются избегать прямого контакта с другими видами, при необходимости, они могут напасть и на живое существо. Жертву обездвиживают, растворяя плоть кислотой или разделывают и вываривают, отделяя питательные кости от ненужного мяса и жиров. Кости дробят челюстями или подручными средствами, затем вываривают костные осколки в желудке для извлечения минералов.

Каннибализм — голодающие стаи собирателей могут пожирать себе подобных. Жертвами становятся наиболее уязвимые и ослабшие особи. Обычно, таковыми являются старые cобиратели костей.

Так как вирус изменяет пищеварительную систему, некоторые виды продуктов собиратели не могут употреблять.

  • Молоко — смертельно из-за казеина и лактозы. Возникает резонный вопрос: почему молоко опасно, а кости нет? Опасность молока связана с конкретным белком казеином и лактозой, а не с белками в принципе. Вирус перестраивает организм на переваривание коллагена, который является основным белком костей, и минералов, но не адаптирован к молочным компонентам. Молоко содержит лактозу (молочный сахар). У собирателей нет фермента лактозы для её расщепления, что вызывает брожение, вздутие и отравление.

  • Мясо — могут переварить, но не получают из них кальций, следовательно, желудок заполнится, но голод не утолится. Избыток мяса в рационе вызывает гниение в их кишечнике.

  • Растительная пища — фитиновая кислота в растениях блокирует усвоение кальция, что усугубляет их дефицит и усиливает голод.

  • Сладости/углеводы — "провоцируют энергетические сбои", потому что метаболизм рассчитан на медленное усвоение минералов, а не на глюкозу.

Вирус собирателей костей:

Пути и стадии заражения:

  • Контакт с костным мозгом: вирус способен сохранятся в костных тканях заражённых существ до 10 лет. Попадание частиц костного мозга в кровь (например через рану или слизистые) гарантирует инфицирование.

  • Укус носителя: в слюне собирателей костей содержится высокая концентрация вируса. Даже царапина от зуба может стать фатальной.

  • Костяная пыль: при разрушении скелета Собирателя (особенно в финальной стадии болезни) вирус распространяется воздушно-капельным путем в виде аэрозоля. Вдыхание приводит к поражению лёгких и заражению.

  • Рождение потомства: заражённые беременные существа передают вирус плоду. Естественное зачатие и рождение — редкость, но это возможно. Заражённые рожают детёнышей с врождёнными костными аномалиями, например, сдвоенными рёбрами. Часто рождëнные естественным путëм собиратели костей умирают при родах, или убивают родителя ещё в ходе беременности, буквально съедая или разрывая его изнутри. Рождëнные собиратели костей, зачастую, живут гораздо меньше, чем заражëнные особи.

  • Симбиоз с паразитами: некоторые насекомые-падальщики (например, костяные клещи) становятся переносчиками, кусая жертв после контакта с гнездами Собирателей.

Стадии заражения:

  • Носители-переносчики — бессимптомные, но заразные.
  • Активная фаза — мутация скелета, тяга к костям.
  • Финальная стадия — полная хрупкость костей, превращение в "живой скелет".

Стоит заметить, что стадии заражения могут отличаться по срокам и интенсивности проявляемых симптомов в зависимости от биологического вида существа, и его иммунной системы.

Средняя продолжительность жизни:

Без доступа к костям срок жизни заражëнных особей сокращается до 2-х – 4-х месяцев. Происходит деградация тела и сознания, скелет крошится, превращаясь в пыль. При регулярном питании срок жизни составляет от 7-ми до 12-ти лет. Чем старше особь, тем больше костей требуется ежедневно. Лактофаги (особи употребляющие в той или иной мере молоко) обычно живут не больше 6-ти месяцев.

Язык:

Формой общения среди всех видов заражённые задокументировано щелканье суставами и свист через полые кости. Разумные существа с низкой степенью деградации личности способны общаться на родном языке.